《单向度的人：发达工业社会意识形态研究》主要由3个部分组成，第一部分“单向度的社会”（前4章），作者从技术、政治、文化和言论4个领域描述了一个技术控制下失去反抗力量的单向度社会。在这种社会里，发达的工业文明使得技术成为了新的社会控制形式。政治领域也日趋单面化，原来对立的双方已经结合在了一起。文化领域中，西方高级文化中对抗社会现实的因素受到了消除。言论领域里，大众传播使得语言同一化造成了一种言论的封闭。第二部分“单向度的思想”（第五、六、七章），作者描述了工业文明社会思想的单向度性。哲学否定性思维的挫败和实证性思维的胜利使得思想失去了否定性和批判性的向度，从而整个社会陷入一种单向度的思想中。第三部分“抉择的机会”（后3章），作者对如何打破这种单向度社会提出了自己的理论主张。